Cáncer cervicouterino: atención con ginecólogo oncólogo

Qué es

La mayoría de las personas que tienen vida sexual se infectan con VPH en algún momento, y en la gran mayoría el cuerpo elimina el virus por sí solo sin causar daño. El problema aparece cuando una infección por tipos de VPH de alto riesgo persiste durante años: puede producir cambios en las células del cuello uterino (lesiones precancerosas) que, si no se detectan y tratan, pueden convertirse en cáncer.

Ese proceso suele tardar de 10 a 20 años. Por eso este cáncer es en gran medida prevenible: hay tiempo de sobra para detectar las lesiones con estudios sencillos y tratarlas antes de que avancen. Cuando una mujer se realiza sus detecciones con regularidad, es raro que llegue a desarrollar un cáncer invasor.

Factores de riesgo

• Infección persistente por VPH de alto riesgo (principalmente tipos 16 y 18): es el factor central.
• No haberse realizado nunca, o en muchos años, el Papanicolaou o la prueba de VPH.
• Inicio de vida sexual a edad temprana y múltiples parejas sexuales (aumentan la probabilidad de contacto con el virus).
• Tabaquismo.
• Sistema inmunitario debilitado (por ejemplo, vivir con VIH).
• Uso prolongado de anticonceptivos orales (riesgo que disminuye al suspenderlos).
• Varios embarazos a término.
• No estar vacunada contra el VPH.

Señales de alerta / síntomas frecuentes

Las lesiones precancerosas y el cáncer en etapa temprana generalmente no dan síntomas; por eso el tamizaje es clave. Cuando avanza, puede presentarse:

• Sangrado vaginal fuera de la menstruación, después de las relaciones sexuales o después de la menopausia.
• Flujo vaginal anormal, a veces con mal olor o con sangre.
• Dolor durante las relaciones sexuales.
• Dolor pélvico persistente.

Importante: estos síntomas también pueden deberse a infecciones u otras causas frecuentes y tratables. Solo un médico puede valorarlos. Si presentas alguno, acude a valoración.

Cómo se detecta y diagnostica

• Papanicolaou (citología): raspado suave de células del cuello uterino; detecta cambios antes de que sean cáncer.
• Prueba de VPH: identifica si hay infección por los tipos de virus de alto riesgo.
• Si algún resultado sale alterado, el siguiente paso es la colposcopia (observar el cuello uterino con un lente de aumento) y, de ser necesario, una biopsia para confirmar el diagnóstico. La consulta ginecológica-oncológica, la toma de estudios y la biopsia son parte de lo que la Unidad de Oncología Menonita realiza.
• Un resultado de VPH positivo no significa tener cáncer: la mayoría de las infecciones desaparecen solas; significa que hay que dar seguimiento.

Opciones de tratamiento

Depende de si se trata de una lesión precancerosa o de un cáncer ya establecido, y de su etapa:

• Lesiones precancerosas: procedimientos locales que retiran o destruyen el tejido alterado; suelen ser ambulatorios y la unidad puede realizarlos o coordinar su realización.
• Cirugía oncológica: en etapas tempranas, desde procedimientos que conservan el útero hasta la histerectomía (extirpación del útero), según el caso.
• Quimioterapia: se usa en etapas avanzadas o acompañando a otros tratamientos.
• Terapia dirigida e inmunoterapia: opciones para ciertos casos avanzados o recurrentes.
• Cuidados paliativos: control de dolor y síntomas en cualquier etapa.

Honestidad sobre radioterapia: en muchas etapas del cáncer cervicouterino el tratamiento estándar combina radioterapia con quimioterapia. La unidad no cuenta con radioterapia; cuando el caso la requiere, referimos y coordinamos la atención con centros en Chihuahua capital, manteniendo el seguimiento médico en Cuauhtémoc.

Detección temprana / prevención

Esquema en México (Secretaría de Salud, NOM-014-SSA2-1994 y programa vigente):

• Vacuna contra el VPH: se aplica de forma gratuita a niñas (y actualmente también niños) de quinto grado de primaria o de 11 años no escolarizados. La vacuna protege contra los tipos de VPH que causan la mayoría de estos cánceres y es más eficaz cuando se aplica antes del inicio de la vida sexual.
• De 25 a 34 años: Papanicolaou; con dos resultados anuales normales consecutivos, se repite cada 3 años.
• De 35 a 64 años: prueba de VPH; con resultado normal, se repite cada 5 años.
• La vacuna no sustituye el tamizaje: las mujeres vacunadas también deben realizarse sus detecciones.
• Usar condón y no fumar reducen el riesgo.

Preguntas frecuentes

¿Tener VPH significa que voy a tener cáncer? No. La mayoría de las infecciones por VPH desaparecen solas en uno o dos años. Un resultado positivo significa que necesitas seguimiento, no que tengas cáncer. Acude a valoración para definir los siguientes pasos.

¿A qué edad debo empezar a hacerme el Papanicolaou? En México el tamizaje inicia a los 25 años, o antes si tu médico lo indica por alguna situación particular.

¿Si ya me vacunaron contra el VPH, todavía necesito Papanicolaou? Sí. La vacuna protege contra los tipos de VPH más peligrosos, pero no contra todos. El tamizaje sigue siendo necesario.

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