Terapia dirigida: medicina de precisión contra tu tipo de tumor

Cómo funciona

Por esa precisión, suele dañar menos a las células sanas que la quimioterapia tradicional, aunque también tiene efectos secundarios propios. Muchas terapias dirigidas son pastillas que se toman en casa; otras se aplican por vía intravenosa.

Para saber si un tumor tiene un "blanco" tratable, casi siempre se necesitan estudios especiales sobre el tejido de la biopsia (pruebas de biomarcadores o pruebas moleculares). Este paso es clave: no todos los tumores tienen blancos conocidos y no todas las personas con el mismo tipo de cáncer son candidatas al mismo medicamento.

Fuentes: NCI, "Terapia dirigida para tratar el cáncer": https://www.cancer.gov/espanol/cancer/tratamiento/tipos/terapia-dirigida · MedlinePlus, "Terapias dirigidas para el cáncer": https://medlineplus.gov/spanish/ency/patientinstructions/000902.htm

Para qué tipos de cáncer suele usarse

• Ejemplos frecuentes: cáncer de mama HER2 positivo, cáncer de pulmón con mutaciones específicas (EGFR, ALK), cáncer de colon, riñón, algunos cánceres de ovario (por ejemplo, con alteraciones BRCA), leucemias y linfomas con alteraciones concretas.
• Puede usarse sola o combinada con quimioterapia, hormonoterapia o inmunoterapia.
• En la unidad, el oncólogo solicita las pruebas del tumor necesarias y, con el resultado, define si existe una terapia dirigida adecuada para el caso.

Cómo es recibir este tratamiento en la unidad

• Vía oral (lo más común): pastillas diarias en casa, con consultas periódicas de revisión y análisis de laboratorio.
• Vía intravenosa (algunos medicamentos): sesiones ambulatorias, generalmente de 30 a 90 minutos, cada 1 a 3 semanas.
• Duración total: suele ser un tratamiento prolongado, de meses o incluso años, mientras funcione y se tolere bien.
• Clave del éxito con pastillas: tomarlas exactamente como se indican y no suspenderlas por cuenta propia; cualquier molestia se comenta primero con el oncólogo.

Efectos secundarios frecuentes y cómo se acompañan

• Varían según el medicamento. Frecuentes: diarrea, problemas de la piel (resequedad, acné, cambios en uñas), elevación de la presión arterial, cansancio, alteraciones en pruebas de hígado, llagas en la boca.
• La mayoría se controla con ajustes de dosis, cuidados de la piel y medicamentos de apoyo. Por eso el seguimiento periódico con laboratorio es parte del tratamiento.
• El equipo de la unidad entrega indicaciones escritas de manejo en casa y señales para llamar de inmediato.
• Fuente: NCI, "Terapia dirigida para tratar el cáncer": https://www.cancer.gov/espanol/cancer/tratamiento/tipos/terapia-dirigida

Preguntas frecuentes

¿Cómo sé si mi cáncer tiene un "blanco" tratable? Con estudios especiales que se hacen sobre el tejido de la biopsia o, en algunos casos, en sangre. En la unidad se toman las biopsias y se coordinan estas pruebas. Acude a valoración para que el oncólogo determine cuáles necesitas.

¿La terapia dirigida sustituye a la quimioterapia? No siempre. En algunos casos la reemplaza, en otros se combinan, y en otros la quimioterapia sigue siendo la mejor opción. Depende del tipo de tumor y sus características.

¿Si es una pastilla, es menos seria que la quimioterapia? No. Que sea oral no significa que sea menos potente ni que requiera menos vigilancia. Debe tomarse con la misma disciplina y seguimiento médico que cualquier tratamiento oncológico.

Se utiliza en el tratamiento de